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Musk, Power, and the EU: Can EU Law Tackle the Challenges of Unchecked Plutocracy?

At a time when calls for the EU to respond to Musk’s actions are multiplying, the question of whether, why, and how the EU may react remains largely undefined. What makes Musk’s conduct problematic under EU law? Is it a matter of disinformation, electoral integrity, foreign influence, unprecedented market concentration, or possible abuse of power? Or is it all of the above, or a combination of these factors? This symposium intends to explore these questions through a series of brief opinion pieces.

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The Omnipresence of Divergent Historical Narratives in Law and Politics

The past feels omnipresent in today’s world. Wars are waged and defended in the name of history, while domestic and international politics revolve around struggles over collective memory. This symposium explores how memory laws and politics contribute to authoritarianism by restricting human rights and reinforcing other populist tools. Focusing on memory’s ties to illiberalism, foreign policy, and the digital age, the symposium, co-edited by Angelika Nußberger and Paula Rhein-Fischer, seeks to spark debate on the future viability of memory laws and politics.

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Itching Wigs, Fallen Masks

At the End of a Historic Week

Juckende Perücken, fallende Masken

Am Ende einer historischen Woche

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Volume 6,
Issue 3

October 2024

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UNSERE NEUESTE VERÖFFENTLICHUNG

Maxim Bönnemann & Maria Antonia Tigre (eds.)
The Transformation of European Climate Litigation

In Spring 2024, the European Court of Human Rights ruled for the first time that inadequate climate mitigation violates human rights. This book offers the first comprehensive assessment of the rulings in KlimaSeniorinnen, Duarte Agostinho, and Carême. It explores key innovations, missed opportunities, and the untaken paths in European climate litigation.

You can read the book here or order your print copy here.

Warum eine unbefristete Abschiebungshaft unzulässig ist

In seinem denkwürdigen Beschluss vom 29. Januar 2025 hat der Deutsche Bundestag mit knapper Mehrheit u.a. beschlossen, dass Personen, die vollziehbar ausreisepflichtig sind, nicht mehr auf freien Fuß sein dürfen, sondern unmittelbar in Haft genommen werden müssen. Ganz abgesehen davon, dass alle in Deutschland vorhandenen Haftplätze, auch in den regulären Strafvollzugsanstalten, nicht ausreichen, um alle vollziehbar Ausreisepflichtigen aufzunehmen, stellt sich die Frage, ob diese Forderung mit höherrangigem Recht vereinbar ist. Dies betrifft zunächst die Rückführungsrichtlinie der EU und dann aber natürlich auch die Grundrechte. Um die Antwort vorwegzunehmen: eindeutig nein!

Remembering Democracy

In the years following the brutal suppression of pro-democracy protests in Belarus in 2020 and 2021, a wave of politically engaged Belarusian artists — visual artists, musicians, filmmakers, poets and novelists — have been driven into exile. Scattered abroad, these artists not only use their work to reflect on the repression at home, but also seek new ways to keep the spirit of resistance alive.

The Habitats Directive as a Tool for Systemic Biodiversity Litigation

On 22 January 2025, the District Court of The Hague found the Netherlands in breach of the Habitats Directive and the Dutch nitrogen targets by failing to stop the deterioration of protected habitats and by failing to prioritise the most vulnerable habitats through its nitrogen targets. This blogpost provides an overview of the judgment and argues that the case enables a link between the location specific approach of EU nature protection and a systemic dimension and highlights the strength of the Habitats Directive. Conversely, it shows some limitations regarding the remedy and a missed opportunity to consider the longer-term and inter-generational impacts

Law, Coercion, and State Crime

On January 26, 2025, President Donald J. Trump announced via Truth Social retaliatory measures against Colombia following President Gustavo Petro’s refusal to allow US deportation flights. These included a 25% emergency tariff on Colombian imports, escalating to 50% within a week. The Trump administration’s use of unilateral economic sanctions on countries opposing US policies is part of a long history of imperial interventions. Sanctions are central to the colonial arsenal of economic statecraft, disproportionately targeting the Global South. I argue that sanctions should be recognized as a form of state crime due to their socially injurious effects.

03 February 2025

Für eine evidenzbasierte, rationale Kriminalpolitik

Die aktuelle gesellschaftliche Debatte über Taten wie die Tötung zweier Menschen und Verletzung zweier weiterer Menschen in Aschaffenburg ist verständlicherweise emotional aufgeladen. Jedes Mitgefühl für die Opfer und ihre Angehörigen ist nachvollziehbar und wird von uns geteilt. Als Strafrechtswissenschaftler:innen sehen wir uns verpflichtet, darauf hinzuweisen, dass die Debatte aber darüber hinaus von populistischen Instrumentalisierungen und verzerrten medialen Darstellungen geprägt ist. Statt evidenzbasierter Erkenntnisse dominieren derzeit emotionale Reaktionen und politische Reflexe. Ein sachlicher, wissenschaftlich fundierter Umgang mit Kriminalität ist jedoch essenziell, um wirksame, nachhaltige und verfassungskonforme Lösungen zu entwickeln.

Four Reasons Why Illiberal Politics Appropriated the Memory of 1956 Hungarian Revolution

In this contribution, I am analysing the reasons for the appropriation of the 1956 Hungarian revolution. I argue that these reasons are four-fold: First, the memory of 1956 has been divided from the start. Second, half of the population, namely women, were excluded from this memory. Third, the revolution was a bottom-up event. Fourth, the transition after 1990 was built on the concept of authenticity and truth made the narrative vulnerable to illiberal appropriation.

Betreutes Regieren

Auf einem viertätigen Symposium "Demokratie in Zeiten der Krise" diskutierten in Elmau der Präsident des Bundesverfassungsgerichts Stephan Harbarth und Bundeskanzleramtsminister Wolfgang Schmidt unter anderem über den Umgang der Politik mit verfassungsrechtlicher Ungewissheit und Schmidts Vorschlag, das Bundesverfassungsgericht wieder als Gutachter in diffizilen Verfassungsfragen einzusetzen. Eine auf den ersten Blick sympathisch klingende Idee, die gleichwohl mit Vorsicht zu genießen ist, drohen doch Politisierung und falsch verstandene Gewaltenverschränkung.

Democracy vs. Digital Giants

After Elon Musk's attacks on European politicians, Emmanuel Macron warned of digital tycoons threatening democracy. This post examines how tech giants have evolved from EU allies to political actors shaping policy and public debate. It questions whether current regulations can curb their growing influence while balancing free speech and platform neutrality.

01 February 2025

Aus dem Abseits in die Mitte der Demokratie

Nun ist es passiert. Initiiert von Friedrich Merz – dem Kanzlerkandidaten der Union – verabschiedet der Deutsche Bundestag am 29. Januar 2025 Anträge zur Migrationspolitik mit den Stimmen der CDU/CSU, der FDP und der AfD. Zwar scheitert am 31. Januar der Versuch knapp, das sogenannte Zustrombegrenzungsgesetz zu beschließen, aber diese Sitzungswoche bleibt eine Zäsur in der deutschen Politik. Aus politikwissenschaftlicher Sicht ist klar, dass solche Prozesse radikal rechte Parteien wie die AfD stärken.

Lucy Thoumaian (née Rossier de Visme)

A life dedicated to helping those in need, Lucy Thoumaian fought tirelessly for justice and peace. She gave her voice and heart to the Armenian people and rescued her Armenian husband when he was imprisoned and sentenced to death - this female “knight errant” even inspired a late 19th century novel. As initiator of the “Every Woman” International Movement, she called upon her “[d]ear Sisters of Every Land” to unite for peace during the First World War. The story of our “Sister” begins in France and Switzerland in the mid-19th century, in the peace of the mountains.

31 January 2025

Itching Wigs, Fallen Masks

At the End of a Historic Week

Juckende Perücken, fallende Masken

Am Ende einer historischen Woche

“Competitive Victimhood” in Poland

The introduction of a legal component into the already complex and emotionally charged mosaic of memory in Poland, instead of calming and ordering the disputes, seems only to reinforce antagonistic attitudes, whether on the Polish, Jewish or Ukrainian side. In such a situation, the law can become a weapon both for and against historians and politicians alike, but it can also harm the witnesses of history, the still living victims of past crimes, or their relatives.

The Authoritarian Market Playbook

For more than a decade, lawyers and political scientists have extensively studied the “authoritarian playbook” – the instruments, methods and processes used by autocrats such as Hungary’s Viktor Orbán to capture established democracies. However, so far, the impact of autocratic economic governance on the rule of law has been surprisingly underexplored in the legal field. The respective electoral wins of Donald Trump in 2016 and 2024 illustrate that economic policies are often at the heart of authoritarian actors’ electoral success and ideological goals. Even more so, this is certainly true for Hungary, as Orbán’s political regime is deeply rooted in crony state capitalism and institutionalized corruption.

Carte Blanche for Judicial Appointments?

In the recent Valančius judgment, the Grand Chamber of the Court of Justice of the European Union (Court of Justice or ECJ), ruled on Union law requirements for the judicial appointment procedure to the EU General Court. Having previously clarified the Union law requirements for the selection procedures of national judges, the Valančius case at first sight confirms the applicability of these requirements to the selection procedure of EU General Court judges. However, a closer look reveals that the judgment risks effectively giving carte blanche for Member States to design the national stage of the appointment procedure regarding EU General Court judges.

30 January 2025

Jenseits geltenden Rechts

Der Deutsche Bundestag hat gestern die von der CDU/CSU-Fraktion vorgelegten „Fünf Punkte für sichere Grenzen und das Ende der illegalen Migration“ verabschiedet. Für besonders viel Aufsehen sorgte dabei, dass damit erstmals in der Geschichte des Deutschen Bundestags ein Antrag mit den Stimmen einer autoritär-populistischen Partei zustande gekommen ist. Noch nicht genug Aufmerksamkeit erhält dagegen die rechtliche Dimension des Antrags. Der Antrag wirft nicht nur grundlegende Fragen etwa in Bezug auf die dauerhafte Inhaftnahme ausreisepflichtiger Personen auf, sondern erhebt sich in Teilen offen über geltendes Recht.

Prekäre Identitäten

Bis heute fehlen in Österreich gesetzliche Regelungen für die Änderung des Geschlechtseintrags von Trans* und Inter* Personen. Der Verfassungsgerichtshof und der Verwaltungsgerichtshof vertraten dabei seit den 1990er Jahren eine progressive Linie: Nun scheint der VwGH seine fortschrittliche Haltung aufzugeben: Das Geschlecht einer Person sei zwingend einzutragen, grundsätzlich komme es dabei auf das biologische Geschlecht an. Grund genug, sich zu fragen, ob die Rechte von Trans*, Inter* und nicht-binären Personen in Österreich in Gefahr sind.

Feeble Recognition of a Systematic Pushback Practice

In A.R.E. v. Greece and G.R.J. v. Greece, jointly published at the beginning of 2025, the European Court of Human Rights (ECtHR) finally acknowledged Greece’s long-standing systematic practice of violently pushing people back at its land and sea borders. While this is already remarkable, both rulings stand out for the Court’s thorough evidentiary analysis and new standards for proving pushbacks. However, the ECtHR failed to fully incorporate the context of a systematic practice, instead maintaining a high threshold for evidencing individual instances of pushbacks.

Diskriminierende Einstellung(sbedingungen)en

Das Landesarbeitsgericht Berlin-Brandenburg hat jüngst entschieden, dass eine Neutralitätsklausel im Arbeitsvertrag eine kopftuchtragende Muslimin diskriminiere, und dieser eine Entschädigung zugesprochen. Das Besondere an dem Fall: Das Gericht stellte eine Diskriminierung durch eine vertragliche Neutralitätsklausel fest, obwohl die Bewerberin die Stelle freiwillig nicht angetreten hatte. Das Urteil stärkt die Religionsfreiheit im AGG und zeigt, dass die EuGH-Entscheidungen zu betrieblichen Kopftuchverboten nuancierte Anwendung im jeweiligen mitgliedstaatlichen Kontext finden.

29 January 2025

Bayerns Weg zur Förderung der Bundeswehr

Das im Juli 2024 verabschiedete Gesetz zur Förderung der Bundeswehr in Bayern greift in die Satzungsautonomie der Hochschulen ein, verbietet Zivilklauseln und verpflichtet zur Zusammenarbeit mit der Bundeswehr. Es basiert auf einer zweifelhaften Gesetzgebungskompetenz und untergräbt die verfassungsrechtlich verankerte Trennung von ziviler und militärischer Sphäre. Damit wirft es grundsätzliche Fragen zur Abgrenzung von Hochschul- und Verteidigungspolitik auf.

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