07 December 2023
The Pilnacek case – A challenge also for the European rule of law
With the “Pilnacek” case, the debate on corruption in Austria – ongoing since the "Ibiza affair" (May 2019) but largely inconclusive so far – is heading for a new high point. The affair showcases massive political influence on the Austrian criminal justice system and proves that it is challenging to bring the problem of corruption under control. One of the main reasons is that Austria has not made the necessary adjustments to the European "acquis communautaire" since its (relatively late) accession to the EU and keeps ignoring fundamental principles of EU law. Since 2000, there have even been setbacks. The case of Christian Pilnacek illustrates the problem of corruption in Austria in an exemplary manner. Likewise, it underlines the continuing backlog of reforms in Austria and the country’s unwillingness to adjust to the European rule of law. Continue reading >>
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Beating a Dead Horse
With the view of potentially revising how the EU Council’s Annual Rule of Law, the Spanish Presidency of the Council had sent out a “questionnaire for the Member States on the evaluation of the Council’s annual rule of law dialogue. The provided answers will inform conclusions to be adopted following the General Affairs Council scheduled for 12 December 2023. Following the disclosure of the MS’ answers to this questionnaire, this post will discuss the added value of this discursive and secretive tool to address systemic threats to or violations of the rule of law. I argue that the answers reveal the dialogue to be an ultimately toothless and partially incoherent exercise that relies excessively on the good faith of its participants and lacks accountability by design. Continue reading >>06 December 2023
We Are Not Helpless
The current debate on how to restore the standards of a democratic state under the rule of law in Poland reminds me of the dilemma faced by King Rex, as described by Lon L. Fuller. Like the king constantly falling into a trap we equally seem to be trapped. We know what should be done and what compliance with the rule of law means, yet we try to convince each other that every conceivable way out is bad. So do we need to refrain from taking any action and look in frustration at the systematic deformation of mechanisms that have worked quite well in Poland for a quarter century and protected us from pathology and the abuse of law? Continue reading >>Rule of Law Eroded
Spain is going through turbulent times, marked by a strong political polarization and an increasingly evident decline in the rule of law due to the partisan takeover of institutions. This situation has been exacerbated by President Sánchez's investiture agreements with pro-independence parties, particularly Junts, led by the fugitive Puigdemont, who spearheaded the Catalan secessionist insurrection in the autumn of 2017. The bill grants amnesty for crimes committed in connection with secessionist efforts, including, among others, misappropriation of public funds, prevarication, and attacks against authority. The amnesty, as it currently stands, violates both the Spanish Constitution and basic tenets of the rule of law. Continue reading >>05 December 2023
Zwischen Komplexität und Klarheit
Am vergangenen Mittwoch verkündete der Zweite Senat des BVerfG sein Urteil zur „kleinen“ Wahlrechtsreform aus dem Jahre 2020. In der mündlichen Verhandlung im April wurde die Frage aufgeworfen, wie verständlich das Wahlrecht sein muss. Nun folgt die Antwort: Wenn es nach der Senatsmehrheit geht, braucht der Wähler wohl nur die Wahlhandlung, nicht aber die Ergebnisermittlung zu verstehen. Damit bleibt die „kleine Revolution“ im Wahlrecht zwar vorerst aus, doch das energisch widersprechende Sondervotum dürfte die wissenschaftliche Diskussion befeuern. Continue reading >>BigTech’s Efforts to Derail the AI Act
Big Tech is trying to water down the AI Act, which is supposed to be finalized before the end of this year. This is yet another chapter in the private sector's influence on governments to turn AI regulation into a toothless self-regulatory framework. The narratives that lobbying power is trying to install follow a well-known pattern. This blog post goes into detail and explains what's at stake. Continue reading >>
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Daten und Werte
Grundsätzliche Fragen zum Verhältnis von Künstlicher Intelligenz und Datenschutz sind noch immer ungeklärt. Die geplante KI-Verordnung wird diese Probleme nicht lösen, sondern weiter vertiefen. Denn der europäische Gesetzgeber hat bislang davon abgesehen, das Verhältnis von KI- und Datenschutz-Grundverordnung eindeutig zu regeln. Die dort formulierten Pflichten für die Entwicklung und den Einsatz sogenannter Hochrisiko-KI-Systeme sollen bereits bestehende Regelungen ergänzen, nicht ersetzen. Nun zeichnet sich - paradoxerweise im Rahmen unionaler Bemühungen Recht zu setzen - ein Trend weg von positiv gesetzten, bestimmbaren Recht an. Regulatoren, Wissenschaft und Lobby reden stattdessen naturrechtlichen Ideen und einer 'KI-Ethik' das Wort, die letztlich vor allem auf eines hinausläuft: bloß keine strengen Regeln. Continue reading >>
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The Belgian Climate Case
On November 30, the Brussels Court of Appeal rendered a landmark decision in the climate case brought by “Klimaatzaak” (“climate case” in Dutch) against Belgian public authorities (the federal and the three regional governments). In this decision, the court found the federal authority and the Brussels and Flemish regions’ climate action to be in violation of Articles 2 and 8 of the ECHR and of their duty of care, and imposed a minimal GHG reduction target to be reached by Belgian authorities for the future. In their blogpost, Alice Briegleb and Antoine De Spiegeleir provide a clear overview of the case, exploring its previous stages and insisting on the continuing failures of the Belgian climate governance and its complex federal structure. We focus on our part on how the decision makes it clear that the climate justice movement is now confronted with the tension between the legally required and the ethically desirable parameters of climate effort distribution. Continue reading >>
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From Urgenda to Klimaatzaak
On November 30, the Brussels Court of Appeal handed down its ruling in VZW Klimaatzaak v. Kingdom of Belgium & Others, commonly known as “the Belgian climate case.” The ruling is clear: Belgian authorities failed to participate adequately in the global effort to curb global warming, and they must imperatively reduce their emissions. Subscribing fully to Matthias Petel and Norman Vander Putten’s sharp analysis of how this litigation saga embodies tensions between climate justice and the separation of powers, we wish to highlight three remarkable aspects of the case. After quickly summarizing the first instance judgment and last week’s ruling, we begin by touching on the elephant in the (court)room: the articulation of the available scientific evidence with the limits of courts’ power of review and injunction. Then, we say a word about the Brussels Court of Appeal’s thorough application of European human rights law. We finish by deploring, as did the Court, Belgian federalism’s inefficiencies. Continue reading >>
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04 December 2023
Der Fall Christian Pilnacek – Eine Herausforderung auch für die europäische Rechtsstaatlichkeit
Die seit der „Ibiza-Affäre“ (Mai 2019) nicht mehr abreißende, wenngleich bislang weitgehend ergebnislose Korruptionsdebatte in Österreich steuert mit dem Fall „Pilnacek“ auf einen neuen Höhepunkt zu, denn in eben diesem Fall scheint sich eine massive Einflussnahme der Politik auf die österreichische Strafjustiz abzuzeichnen. Es wird immer deutlicher, dass die Korruptionsproblematik in Österreich nicht in den Griff zu bekommen ist. Ein wesentlicher Grund dafür ist auch, dass seit dem (verhältnismäßig späten) EU-Beitritt Österreichs wesentliche Anpassungen an den rechtsstaatlichen „acquis communautaire“ unterblieben und grundlegende Prinzipien des Unionsrechts bislang unbeachtet geblieben sind. Seit dem Jahr 2000 kam es zu weiteren Rückschritten. Der Fall Christian Pilnacek verdeutlich diese Problematik geradezu exemplarisch – und unterstreicht den in Österreich nach wie vor bestehenden rechtsstaatlichen Reformstau bzw. Reformunwillen. Continue reading >>
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Perils and Pitfalls of Israel´s New ´War on Terror´
Over the last weeks, we were forced to realize that the way our – i.e. German – public opinion (and politicians) react to the ruthless assault of Hamas on 7 October differs markedly from the intuitions of the broad public in the Islamic world (and large parts of the ´Global South´ in general). Whereas our media (and speeches of politicians) are full of references to Israel´s right to self-defence, the sentiments voiced on the streets in the Middle East (and publicly stated by politicians such as Turkish President Erdogan) go in the opposite direction, stress the legitimate cause of the Palestinians and term the Hamas as a movement of national liberation. Clearly there is a legitimate cause in the fight of Palestinians against endless occupation. But do ends really justify means, at all price, as the praise for Hamas seems to suggest? A closer look to the normative underpinnings of current international law confirms the intuition that this is more than doubtful, as a thorough analysis of the (intensely debated) provisions on the status of movements of national liberation in IHL tells us. Continue reading >>Sicherung, Aktivierung, Verbannung
Was verbindet die Bürgergeldreform mit der neuen migrationspolitischen Härte der Ampelregierung? Inwiefern ziehen die Kindergrundsicherung, das Selbstbestimmungsgesetz und die Neuregelung der Einwanderung von Fachkräften an einem Strang? Die vielfachen Gesetzesvorhaben der Bundesregierung erscheinen auf den ersten Blick unübersichtlich, unzusammenhängend, wenig weitreichend oder völlig überzogen. In der von multiplen Krisen geschüttelten Legislaturperiode seit 2021 leitete die Regierung unter anderem Reformen der Sozial- und Familiengesetzgebung (Bürgergeld, Kindergrundsicherung), Migrationspolitik (Fachkräfteeinwanderungs-, Staatsangehörigkeits- und Rückführungsverbesserungsgesetz) und der Geschlechterpolitik (Selbstbestimmungsgesetz) ein. In diesem Artikel diskutiere ich die oft getrennt voneinander betrachteten Reformen gemeinsam. Continue reading >>01 December 2023
Prämie auf die Macht
Die CDU-Fraktion im Berliner Abgeordnetenhaus möchte, dass die Berliner Regierung eine Volksbefragung zur (Teil-)Bebauung des Tempelhofer Feldes initiiert. Sie soll dazu dienen, entgegen dem Volksentscheid von 2014, in dem sich die BerlinerInnen mehrheitlich für ein Bauverbot ausgesprochen hatten, nunmehr doch eine Bebauung durchzuführen. Für Regierungen ist die Versuchung, nach solchen Volksbefragungen zu greifen, offenbar sehr groß. Sie versuchen es immer wieder. Dennoch: Solche Volksbefragungen sind aus verfassungspolitischen und verfassungsrechtlichen Gründen abzulehnen. Continue reading >>Das völkerrechtliche Streikrecht vor dem IGH
Lässt sich aus dem Übereinkommen über die Vereinigungsfreiheit und den Schutz des Vereinigungsrechts der Internationalen Arbeitsorganisation (IAO) ein Streikrecht ableiten? Diese Frage hat die IAO am 10. November 2023 an den IGH gerichtet. Wie der IGH die Frage beurteilt, hat über das Arbeitsvölkerrecht hinaus grundlegende Bedeutung für das Recht der internationalen Organisationen, die internationale Streitbeilegung und nicht zuletzt auch für die verfassungsrechtliche Interpretation der Koalitionsfreiheit (Art. 9 Abs. 3 GG) und des Streikrechts in Deutschland und weltweit. Continue reading >>
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Im staatsorganisationsrechtlichen Reallabor
Nicht nur auf Bundesebene gibt es Streit ums Geld. Im Vorfeld der Haushaltsberatungen in Thüringen werden nun Gedankenspiele laut, die Verabschiedung des Haushalts mit der Vertrauensfrage zu verknüpfen, um eine Mehrheitsentscheidung zu erzwingen. Spätestens wenn CDU, FDP und AfD gegen die Stimmen der Minderheitsregierung einen Gegenhaushalt durchsetzen, würde sich Ministerpräsident Ramelow wohl genötigt sehen, die Vertrauensfrage zu stellen. Was passiert dann? Continue reading >>
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A Borderline Case
On 28 November 2023, Finland decided to close all its land border crossing stations to Russia due to the latter's apparent instrumentalization of migrants. That a foreign power, which conducts war elsewhere in Europe, directly engages in unfriendly acts against the EU’s (as well as NATO’s) eastern flank highlights the issues of national security involved. The situation is part of a broader European dilemma but presents certain idiosyncracies. How is an EU Member State such as Finland, respectful of the rule of law, to respond to such unfriendly acts which intrumentalize the vulnerable position of asylum seekers whose rights must, in principle, be observed at all times? This brief post addresses some of the legal issues involved in the currently unfolding situation. Continue reading >>
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30 November 2023
Vertrauen ist gut, verfassungsrechtliche Kodifizierung ist besser
In seinem Artikel „In schlechter Verfassung“ in der ZEIT vom 16. November 2023 äußert der ehemalige Bundesverfassungsgerichtspräsident Andreas Voßkuhle seine Skepsis gegenüber Vorschlägen, die im Bundesverfassungsgerichtsgesetz (BVerfGG) geregelte Unabhängigkeit und Funktionsfähigkeit des Bundesverfassungsgerichts (BVerfG) im Grundgesetz (GG) zu verankern. Für Voßkuhle erscheint die Situation in Deutschland im Vergleich zu Ländern wie Ungarn, Polen, den USA oder Israel, in denen Verfassungsgerichte attackiert und entmachtet werden, „noch einigermaßen gefestigt“. Doch dieser Anschein könnte sich schneller als gedacht als trügerisch erweisen. Die fehlende verfassungstextliche Konkretisierung von Struktur, Arbeitsweise und Zusammensetzung des höchsten deutschen Gerichts bietet auch hierzulande ein Einfallstor für politische Angriffe und Kaperungsversuche. Continue reading >>Rechtsbruch im Klimaschutz
Heute hat der 11. Senat des OVG Berlin-Brandenburg die Bundesregierung dazu verurteilt, ein Sofortprogramm für den Klimaschutz gem. § 8 Abs. 2 S. 1, S. 2 i.V.m. § 8 Abs. 1 Bundes-Klimaschutzgesetz (KSG) zu erlassen. Wieder braucht es ein Gericht, damit gesetzlich vorgeschriebene Klimaschutzmaßnahmen auch ergriffen werden. Und dies, obwohl eine Klage auf Erlass des Programms im Gesetz eigentlich gar nicht vorgesehen ist. Das Urteil schafft damit einen ebenso wichtigen wie überfälligen justiziablen Mechanismus für eine effektive Nachsteuerung bei Zielverfehlungen im Klimaschutz. Auch wenn im Lichte der anstehenden KSG-Novelle unklar ist, ob das Urteil tatsächliche Wirkungen entfalten wird, setzt es ein wichtiges Signal für mehr Rechtsdurchsetzung im Klimaschutzrecht. Continue reading >>Einseitig besetzte Gerichte
In Polen ist die am 15. Oktober gewählte neue Parlamentsmehrheit nicht nur mit einem von der PiS ins Amt gebrachten Staatspräsidenten konfrontiert, der ihr das Leben schwer machen kann, sondern auch mit einem Verfassungsgericht, das inzwischen von lauter unter der Ägide der PiS gewählten Richtern besetzt ist. Die Schwierigkeiten rechtsstaatlicher Bewältigung der Rechtsstaatswidrigkeiten, die sich seit 2010 in der polnischen Justiz und speziell auch beim polnischen Verfassungsgerichtshof aufgetürmt haben, lenken den Blick auf ein zugrundeliegendes Kernproblem, das nicht nur in Polen zu besichtigen ist, und auch sonst nicht nur in Staaten, die von wirklich demokratischen und rechtsstaatlichen Verhältnissen noch oder wieder weit entfernt sind: Das Problem politisch einseitig besetzter Verfassungsgerichte. Continue reading >>28 November 2023
‘Steadfast and Unreserved’
On 24 November 2023, the Barcelona City Council passed a resolution, suspending diplomatic ties with Israel, until a permanent ceasefire is established. While this may not reflect the stance of the Spanish government, it has nevertheless condemned ‘the indiscriminate killing of innocent civilians’. As more EU States (such as Belgium, France, and Ireland) have raised their concerns regarding Israel’s continuous military operations in Gaza, Germany has remained steadfast in its ‘unwavering’ and ‘unreserved’ support for Israel. To the extent that Israel has failed to comply with international humanitarian law (IHL), Germany’s position might amount to a breach of its obligation under common Article 1 (CA1) of the 1949 Geneva Conventions (GC) to ‘ensure respect’ for IHL. While this obligation is incumbent on all States parties to the GC, this post focuses on Germany due to its particularly affirmative position with respect to Israel’s conduct. Continue reading >>Machado vs. the Goliath Chavista
On October 27, María Corina Machado, was declared the winner of the presidential primary elections organized by the National Commission, a civil society association. With more than 92% of the votes, she has become the new face of the Venezuelan opposition. Despite having popular support, her ability to run for the presidency in 2024 is in doubt. Since June 2023, the political ban she was once subject to in 2015 has been extended for fifteen years, which the Venezuelan Supreme Tribunal of Justice (STJ) confirmed on October 30 following an electoral administrative appeal by the pro-government parliamentarian Brito Rodríguez. This blog details why Machado’s disqualification violates Venezuela’s constitution and should be seen as Maduro’s latest attempt to obstruct the holding of free and fair elections in 2024. Continue reading >>
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Dutch Rule of Law Alert
It is never a good sign when Viktor Orbán celebrates the election results of another country. Last Wednesday was one of those days. For the first time in the history of Dutch politics, a far-right party became by far the biggest party in the Dutch parliament. It is bad news in many respects, and even more, because the Dutch constitutional system knows a lack of formal rule of law safeguards. In contrast to countries such as Italy or Germany, the Dutch constitutional system is not prepared for a democratic move to the anti-liberal far right. Continue reading >>Prize and Premiership
Since the beginning of November, Italy has been discussing a constitutional reform that aims to radically change the Italian governmental system. The bill provides that the Prime Minister (more correctly: the President of the Council of Ministers) is elected by universal suffrage in a popular vote concurrent with the Chamber of Deputies and Senate elections. This move is often referred to in journalism as ‘Premiership’ (Premierato). n this post, I would like to focus less on the characteristics of the alleged ‘Premiership’ and more on the attempt to incorporate detailed electoral rules into the constitution. First, a brief history of the ‘majority prize’ will help the reader to better understand the context in which this reform was born. This will be followed by a critique of the proposal to enshrine the ‘majority prize’ in the constitution. I argue that, as currently drafted, the reform bill risks leading to an unconstitutional constitutional amendment. Continue reading >>27 November 2023
Sprachrohr für zwei Seiten
Der Trend geht zu parlamentarischen Polizeibeauftragten. Nachdem bereits acht Bundesländer derartige Stellen geschaffen haben, legen die Ampel-Fraktionen nun den Gesetzesentwurf für eine:n Polizeibeauftragte:n beim Deutschen Bundestag vor. Vor dem Hintergrund, dass Deutschland seit Jahrzehnten massive institutionelle Defizite bei der unabhängigen und menschenrechtskonformen Aufarbeitung von polizeilichem Fehlverhalten hat, ist die Initiative überfällig. In seiner derzeitigen Ausgestaltung wird der:die Polizeibeauftragte des Bundestags diese Erwartungen nur begrenzt erfüllen können. Continue reading >>
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Constitutionalizing the right to abortion is not political opportunism
Recently, Baptiste Charvin wrote on this blog that the right to abortion has become the subject of political instrumentalization in France. In his view, it illustrates a general phenomenon of 'constitutional desacralization' and underlines the division the French people are experiencing, 'despite being governed by a Constitution that enshrines a set of values that should be shared by all.' I argue that the French parliamentary debate on the right to abortion is anything but a phenomenon of recent political opportunism. Instead, it reflects – for once – a majority opinion, not the division of French society. Continue reading >>
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26 November 2023
Change for the Sake of Change
On 19 November 2023, Argentinian citizens voted in a run-off election between Sergio Massa, the current Minister of Economy, and Javier Milei, the libertarian candidate, to elect the president of the Republic for the next four years. With a difference of 11%, Milei, an anarcho-libertarian and anti-caste populist, won over the populist alternative of the Peronist apparatus. The result of the elections means that 40 years after the restoration of democracy, the extreme right has come back into power in Argentina. In this blog, we offer an explanation of Milei's electoral win and map how Argentina's constitutional institutions might help reign in some of his more radical proposals. Continue reading >>24 November 2023
Verfassungswidrige Sprachverbote
In Hessen haben sich CDU und SPD für ihre Koalitionsverhandlungen auf ein Eckpunktepapier geeinigt, in dem sie auch ankündigen festzuschreiben, „dass in staatlichen und öffentlich-rechtlichen Institutionen (wie Schulen, Universitäten, Rundfunk) auf das Gendern mit Sonderzeichen verzichtet wird und eine Orientierung am Rat der deutschen Sprache erfolgt“. Gemeint ist damit ein Verbot geschlechtergerechter Sprache nicht nur für Schulen, sondern auch für grundrechtsberechtigte (und ‑verpflichtete) Körperschaften und Anstalten des öffentlichen Rechts. Ein solches Verbot wäre offensichtlich verfassungswidrig – doch seine Ankündigung bringt politischen Profit. Continue reading >>23 November 2023
The Individual Application Mechanism is on the Verge of Collapse, and so is Turkish Constitutionalism
Turkey is plunged into yet another profound judicial crisis as the Turkish Constitutional Court (TCC) and the Turkish Court of Cassation (Yargıtay) lock horns over the fate of an imprisoned opposition politician. While two earlier posts published on Verfassungsblog have already meticulously dissected this unfolding judicial drama (here and here), we aim to invigorate the debate with a fresh vantage point. In this piece, we will narrow the focus to one key actor: the TCC. More particularly, we will delve into the implications this evolving judicial crisis holds for the future of the TCC's individual application mechanism. Continue reading >>
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